不过，需要注意的是，在东汉末年的时候，郭嘉原先是袁绍的部下，袁绍大家都知道，四世三公，家世显赫，许多名臣将相最初都是来投奔袁绍的，这促使袁绍麾下不仅有许攸、郭图、田丰、审配，沮授、逢纪等谋士，还拥有颜良、文丑、张郃、高览、淳于琼等名将。在东汉末年，特别是官渡之战前，袁绍可谓是实力最强大的诸侯。与此相对应的是，官渡之战前的曹操，在整体实力上要明显弱于袁绍。那么，问题来了，郭嘉为何离开强大的袁绍，而选择相对弱小的曹操？一首先，陈寿在《三国志》中记载：郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人也。初，北见袁绍，谓绍谋臣辛评、郭图曰：“夫智者审于量主，故百举百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之机。多端寡要，好谋无决，欲与共济天下大难，定霸王之业，难矣！”于是遂去之。郭嘉21岁时，来到冀州投靠袁绍。不过，郭嘉并没有获得袁绍的重用，尤其是没有获得什么重要的官职。在此背景下，郭嘉对袁绍的谋士辛评、郭图说：“袁绍只想着效仿周公的礼贤下士，却不知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救天下危难，建立一番霸业，实在太难了！于是，郭嘉选择离开了袁绍。对此，在笔者看来，郭嘉的意思是非常明显了，袁绍靠着自己的威望和家世背景，从而不断招揽各地的人才，但是，袁绍不懂得如何去任用他们，这也使得郭嘉在袁绍这里没能发挥出自己的才干。并且，郭嘉具有洞察人性的慧眼，和袁绍相处多年，他深知袁绍身边虽然并不缺乏能人异士，但是袁绍却有一个致命的弱点，那就是优柔寡断，经常是朝令夕改，这让郭嘉非常不看好袁绍的前景。对于袁绍这位对手，曹操曾评价道：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”二基于此，袁绍不是一位好老板，这促使郭嘉选择及时止损。当然，郭嘉没有立即投奔曹操，而是在家隐居了数年的时间，直到公元196年，在荀彧这位谋士的推荐下，郭嘉最终投靠到曹操麾下了。对此，在不少历史学者看来，遇见曹操，可以说是郭嘉人生的转折点，也是郭嘉最巅峰的时刻，虽然曹操的整体实力要弱于袁绍，但是，曹操具备知人善用的优点，这让郭嘉非常满意，从此为曹操出谋划策，倾其所有。